牛皮癣，是一种常见的反复性炎症性皮肤病，其特点是皮损出现大小不等、边界清楚的红斑鳞屑性斑块，上面覆盖大量干燥的银白色鳞屑。据调查，牛皮癣的患病率占全世界人口的0.1%～3%，截至1998年，我国牛皮癣患者已经达到280余万。因该病顽固难治，病程长，多难于且消退后易再发，故已经成为皮肤病的重点防治病种之一。而且近年来发现牛皮癣会引发关节炎等其他疾病。
对于牛皮癣患者需要注意的是：牛皮癣不仅仅是皮肤病，牛皮癣还会引发关节炎，牛皮癣引发的关节炎称为牛皮癣关节炎。牛皮癣关节炎患者可有关节和关节周围软组织疼痛、肿胀、压痛和运动障碍，其发病高峰年龄在30～50岁，但也可能从儿童期即发病。关节累及没有性别差异，男性以脊柱关节受累较多见。
牛皮癣会引发关节炎机制尚不明确：皮肤和关节的病变可能有相同的作用机制，目前认为本病与遗传、**和环境等因素相关。一般认为**功能紊乱、代谢异常、精神因素、外伤、季节变化、内分泌改变、血流动力学的改变、细菌感染及某些药物均可诱发或使牛皮癣加重。
研究表明牛皮癣引发的关节炎与皮肤表现的发生并不一致：75%的患者，牛皮癣关节炎出现在皮肤改变之后，两者同时出现的约10%～15%，牛皮癣关节炎发生在牛皮癣之前的约10%。约35%的牛皮癣患者关节炎与皮肤病变严重程度相关。当牛皮癣关节炎出现在皮疹之前时，诊断为牛皮癣关节炎就非常困难，常常误诊为强直性脊柱炎或类风湿关节炎，直到皮肤改变出现时，方才做出正确的诊断。
牛皮癣引发的关节炎是一种慢性关节炎：对某些人来说，它很温和并且来去匆匆，但对大多数患者来说，则持续进展，快速恶化。早期表现为关节肿胀、疼痛，晚期可因关节强直而导致残废。80%的牛皮癣引发的关节炎的患者有指甲病变。指甲的病变虽无特异性，但远端指间关节和临近的指甲同时受累时应高度怀疑本病。
牛皮癣引发的关节炎是风湿科和皮肤科的交叉疾病：牛皮癣的皮疹应由皮肤科医生治疗，而一旦牛皮癣患者出现了关节炎，则风湿科医生治疗较为擅长。风湿科医生和皮肤科医生相互合作，一定能给牛皮癣关节炎患者带来更佳的治疗效果。
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