荨麻疹是一种常见的皮肤粘膜过敏性疾患，俗称“风疹块”、“风疙瘩”。患者在接触过敏源后，会在身体不特定的部位，皮肤突然发痒，继而出现扁平的高出皮肤的风团，有的发红，有的发白，越起越多，大小及形态不一，但边界清楚，伴有痒感，晚间加重。发作时间不定。风团逐渐蔓延，既可局限于某个部位，也可全身泛发。少数病人可伴恶心、呕吐、心跳加快、头痛、腹泻及腹疼，有时常有发热。根据病程长短，可分为急性和慢性荨麻疹两种类型。急性荨麻疹一般发病急骤，多数能查找出病因，在儿童以食物和继发感染者多见，尤其是上呼吸道感染、化脓性扁桃腺及肠道感染。
本病病因复杂，部分人不易查明。
1．吸入物 如花粉、动物皮屑、烟雾、真菌孢子和某些挥发性物质等。
2．食物 如鱼、虾、蛋类、奶类等或其他富于蛋白类食物。
3．药物 如疫苗、异种血清、输血、青霉素、痢特灵、阿斯匹林等。
4．感染 寄生虫、细菌（如扁桃体炎，鼻窦炎，慢性阑尾炎等）、病毒（如肝炎、哥萨奇（Coxsackie）病毒感染），真菌（如皮肤真菌病）等。
5．物理因素 如日光、寒冷、湿热等。
6．精神因素 见于精神紧张或兴奋，运动后。
7．其他 如某些昆虫吓咬刺螫，接触某此动植物如荨麻、毒藤等，以及患某些皮肤或全身性疾病如肥大细胞增多症，风湿热，白血病以及某些内分泌疾病等。
荨麻疹发病机制可分两类：变态反应与非变态反应两种。
1、变态反应型
主要是第Ⅰ型，是抗原与抗体IgE作用于肥大细胞与嗜碱性白细胞，使它们的颗粒脱落而产生一系列化学介质（组织胺及组织胺样物质包括慢性反应性物质、5-羟色胺、缓激肽与激肽类、前列腺、肝素等）的释放。从而引起毛细血管扩张、通透性增加、平滑肌痉挛、腺体分泌增加等。产生皮肤、粘膜、消化道和呼吸道等症状。
有的属于第Ⅱ型，是抗原抗体复合物激活补体，形成过敏毒素，即C3与C5及释出趋化因子，吸引嗜中性白细胞释放溶酶体酶，刺激肥大细胞释放组织胺与组织胺类物质而发病，例如痢特灵或注入异种血清蛋白引起荨麻疹等反应。
2、非变态反应型
由某些×××的、化学的及物理的因素可直接作用于肥大细胞与嗜碱性白细胞、使其释放颗粒而发病，皮肤胆碱能神经末端兴奋性增强，大量释放的乙酰胆碱可直接作用于毛细血管，使毛细血管扩张与通透性增强而发病。也可作用于肥大细胞，使其释放组织胺等介质而发病。激肽与缓激肽也使毛细血管扩张与其通透性增加，和寒冷性荨麻疹、皮肤划痕症与压力性荨麻疹等发病有关。5-羟色胺、前列腺素E等可与荨麻疹的发生有关、慢性反应物能引起哮喘，但是否与荨麻疹有关还未证实。
需要指出的是：阿司匹林虽然不直接诱使肥大细胞释放组胺，却能使部分慢型荨麻疹病人发病，这种作用可持续到口服阿斯匹林3周之后。所以慢性荨麻疹患者服用阿司匹林一类的药物（非甾体类抗炎药）需谨慎。
除上述变态反应外，某些刺激因子如一些药物、食物、物理因子、化学物质、酶类及组织损伤等，亦能直接作用于肥大细胞，使其释放组织胺而引起荨麻疹。