瘙痒是发生于皮肤并引起搔抓的一种自觉症状，其发生原因比较复杂，致病因素包括内因或外因，或两者兼有。
1、内因 多导致全身性瘙痒症
（1）内脏疾病 胃、肠、肝、肾等内脏器官发生功能性或器质性疾病，尤其是糖尿病，尿毒症，肝脏病的病人，常常有全身泛发的瘙痒；某些肿瘤如白血病、淋巴肉瘤、何杰金氏病、蕈样肉芽肿、及恶性淋巴瘤的病人发生皮肤瘙痒。
（2）神经精神系统障碍 脑动脉硬化、脊髓痨、神经衰弱也可以发生全身性或限局性的皮肤瘙痒。在临床上常见有神经官能症病人有某种幻觉，认为皮肤内有虫而觉痒，有的养成搔抓的习惯。
（3）内分泌的障碍 某些妇女在妊娠期常有瘙痒症，一般在产后消失，月经紊乱或卵巢疾病常引起女阴瘙痒症。老年人的皮肤瘙痒可能与体内性激素水平降0有关。甲状腺疾病的病人可以有瘙痒症。
除上述以外，病灶的感染、药物、饮食（酗酒）、食物过敏及寄生虫或真菌的感染均可引起全身性或限局性瘙痒。
2、外因 可以引起泛发性或限局性瘙痒。温度的变化常常引起皮肤的瘙痒，冬季瘙痒症与夏季瘙痒症的患者对气温的变化极为敏感。被褥太热，突然受热或遇寒皆可能引起瘙痒的发作。
机械性磨擦或理化因素的刺激均可以引起局部的瘙痒。例如某些人对羊毛敏感，某些碱性过强的肥皂，穿着化纤的毛织品等。
此外消毒剂、杀虫剂、除臭剂、染料等刺激物皆能使局部皮肤发痒。
瘙痒症-临床表现
根据瘙痒的范围，将本病分为全身性或限局性。
全身性瘙痒症：（pruritusuniversalis）病人全身各处皆有痒的感觉，但不是全身同时发痒，往往由一处移到另一处。发痒的程度不尽相同，有人虽然觉得皮肤发痒，但仍可以忍受，有的病人觉得全身奇痒，需用铁刷子刷皮肤或热水洗烫，直至皮肤出血而感觉疼痛及灼痛时，痒觉才暂时减轻。往往以晚间痒重，患者因发痒而失眠或不能安眠。由于剧烈瘙痒，不断搔抓，可以出现抓痕、血痂、或条状的抓伤，有时有湿疹样改变，苔藓样变或色素沉着。抓伤的皮肤也容易感染而发生疖肿或毛囊炎。与某些系统性疾病如糖尿病、尿毒症、肝胆疾病、内脏肿瘤、血液病、甲状腺疾病、变应性疾病、肠道寄生虫、习惯性便秘、月经不调、妊娠及精神焦虑，神经性疾病等有关。霍奇金病的瘙痒为持续性，有时伴发烧灼感，瘙痒发生率为10％-25％，且为7％患者的首发症状，但原因不清；1／3以上红细胞增多症患者有瘙痒病，常由温度变化引发而与组胺水平无关；20％-50％阻塞性黄疸患者有瘙痒，其瘙痒剧烈程度有时与皮肤中胆盐浓度平行，由于患者中枢神经系统的羧氨酸水平升高且纳洛酮治疗有效，因此其瘙痒可能由中枢机制引起；尿毒症患者也常见全身性难以忍受的瘙痒，可能与某些代谢失衡有关；3％-47％全身性瘙痒患者发现存在内脏肿瘤。皮肤状态功能异常(如干燥、萎缩等)及气候改变(如炎热、寒冷等)均可引起瘙痒；日常工作和生活中接触粉尘、玻璃纤维、尘螨，食用某些辛辣、刺激性食物，某些贴身穿着的衣物均可致全身性瘙痒。全身性瘙痒还可由药物引起，如鸦片类×××碱，烟酸、抗抑郁药、西咪替丁及某些中枢神经兴奋剂等。老年瘙痒症发生于老年人往往以躯干 痒；冬季瘙痒症出现于寒冷的季节，由于寒冷而诱发，病人常在脱身睡觉时，开始感觉股前侧内侧，小腿等部位剧烈瘙痒，越抓越痒，而越痒越抓，直至局部出血为止。
局限性瘙痒：（prurituslocalis）瘙痒发生于身体某一部位，称为局限性瘙痒症。常见于肛门、女阴、阴囊，也可见于小腿、掌趾、外耳等处。局限性瘙痒病(prurituslocalis)的病因有时与全身性瘙痒病相同，如糖尿病既能引起全身瘙痒，也可引起局限性瘙痒病。肛门瘙痒病(pruritusani)多与蛲虫病、前列腺炎、痔核及肛瘘等有关，阴囊瘙痒病(pruritusscrotal)常与局部多汗，摩擦及股癣等有关，而女阴瘙痒病(pruritusvulvae)大多与白带、阴道滴虫病，阴道真菌病、淋病、糖尿病及宫颈癌等有关，也可能由内分泌失调、性激素水平0下及更年期自主神经功能紊乱等引起。